最近進行的兩次深海考察時，科學家共發(fā)現(xiàn)超過12種新物種以及至少4種新種蠕蟲，玉鉤蟲便是其中之一。新發(fā)現(xiàn)的玉鉤蟲種群，呈明亮的紫紅色，是最近在中大西洋海脊附近發(fā)現(xiàn)的，棲息地位于海底8850英尺（約合2700米）左右。
一只新發(fā)現(xiàn)的玉鉤蟲，好似躺在海床上的一朵花。這種動物色彩鮮艷，為何擁有如此驚人的色彩令科學家感到好奇。在深海世界，除了生物自身發(fā)出的光線外，其他一點光線也沒有，它們似乎沒有理由將能量浪費在打造亮麗的外表上，因為其他動物根本看不到它們。
這種新發(fā)現(xiàn)的玉鉤蟲種群似乎非常喜歡“健身”，留在海床沉積物上的圖案就是最好證明。淺水挖洞蠕蟲往往選擇等待，捕食過往的獵物，深海蠕蟲則必須四處活動，尋找食物。奧斯伯恩說：“它們畫著圓圈，逐漸向外覓食，吃掉沉積物的表層。表層最為新鮮，含有更多通過水柱沉淀的營養(yǎng)物。”
一只新發(fā)現(xiàn)的玉鉤蟲種群，向外張開長長的“嘴唇”，長度與身體近乎相同。這些唇狀結(jié)構(gòu)被微小的毛發(fā)覆蓋，可以捕獲海底的食物顆粒，而后將其送入口中。在深海，高質(zhì)量的食物不多，唇狀結(jié)構(gòu)可以幫助它們捕獲快速浮動的食物。玉鉤蟲沒有骨骼、大腦或者眼睛，與人類的血緣關(guān)系更近，而不是其他蠕蟲。
一只最近發(fā)現(xiàn)的新種玉鉤蟲，漂浮在水柱中。這種漂浮能力是海底動物重要的生存本領之一。玉鉤蟲身體脆弱，呈凝膠狀，可以漂浮到海底上方65英尺（約合20米）的高度，四處移動尋找食物。這樣一樣能力讓科學家感到震驚。
新發(fā)現(xiàn)的新種玉鉤蟲。從進化的角度上說，玉鉤蟲堪稱活化石。這種鮮為人知的動物可能是一座橋梁，連接無脊椎動物和地球上首批出現(xiàn)的脊椎動物。玉鉤蟲所在的門與脊索動物血緣關(guān)系最近，后者包括鳥類、魚類、人類以及其他很多脊椎動物。進一步了解玉鉤蟲有助于我們揭示最早期脊索動物的形態(tài)特征。
圖片展示的動物此前被視為一種玉鉤蟲，但新研究發(fā)現(xiàn)這種動物實際上是一種新物種。世界上的海洋可能生活著更多新種玉鉤蟲，等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。我們的活動對海洋產(chǎn)生巨大影響，例如全球變暖、環(huán)境污染和過度捕撈，但對于海洋，我們了解的卻不多，甚至不知道海洋中究竟生活著哪些動物。
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