這是我們手上第一個即將滅絕的生態系統類型，Gala Vince正努力保護這遍及全球的水下花園。
珊瑚礁正成為地球上第一類被人類完全摧毀掉的生態系統。有科學家估計到2050年珊瑚礁就將消失，很多預測的大氣二氧化碳濃度已經足以宣判珊瑚蟲的死刑。
這是我們手上第一個即將滅絕的生態系統類型，Gala Vince正努力保護這遍及全球的水下花園。
我是潛水女皇—— Jacques Cousteau沒有我需要的東西。我擠進黑色的潛水服，系上負重帶，氧氣罐調節器擦傷后腦勺，我的膝蓋也因為負重而彎曲著，我在等待著。汗順著臉頰淌下，烈日下不停的搖晃讓我頸背也開始刺痛，我渴望自己笨拙地沒入冰冷的珊瑚海，離開這澳大利亞的東北岸。
兩年前的經驗告訴我，驚喜就在前面的水世界中，那里魚群如寶石般散落在美輪美奐的珊瑚花園里。
“今年珊瑚不好看，因為有厄爾尼諾(El Nino),”登船的時候潛水老師就打了一劑預防針。
但那次潛水的遭遇是我無論如何也沒法預先想到的。
珊瑚完全失去顏色。我預想中被染上粉色，黃色和紫色的水底地毯，好像換成了泡沫制品，而且涂上一層混凝土。殘存的珊瑚也正在被棘冠海星(Crown- of-Thorn starfish)迅速蠶食。我震驚了，不安的往回游，想尋找兩年前這里曾經存在的豐富的物種的證據。直到我的氧氣耗光我也沒能如愿。
珊瑚礁正成為地球上第一類被人類完全摧毀掉的生態系統。有科學家估計到2050年珊瑚礁就將消失—— 很多預測的大氣二氧化碳濃度已經足以宣判珊瑚蟲的死刑。
如果事情真的發生，人類世界不單單失去一些色彩，也會失去相當多的魚類多樣性，而有些島嶼和海岸線更易被侵蝕，數以百萬計的物種也面臨威脅。珊瑚礁里生活著地球上四分之一的海洋生物類別。在很多加勒比海國家，這些海洋生物創造了近半數的GDP產值，從沙灘到漁業。而隨著海平面上升，珊瑚礁也是抵御風暴潮和洪水的屏障。
雙重打擊
我親身經歷了1998全球厄爾尼諾造成的海水溫度上升而產生大面積珊瑚礁褪色事件，所有的珊瑚礁都受到影響，90%的印度洋區域的珊瑚礁死去，全球16%的珊瑚礁被完全摧毀。雖然厄爾尼諾事件并不是人類活動造成，但殘酷的現實暗示人類對海洋生物具有的潛在影響。
1998年之前，珊瑚礁褪白問題絕少見，且限于少數地區，而且珊瑚礁也能夠自我恢復。但自此到現在，已有至少6次大規模的褪色事件，最近一次嚴重的褪色事件就發生在2010年，東南亞和印度洋大部分區域遭遇海水升溫，其中印度尼西亞珊瑚種群遭受最為嚴重打擊。現在當我潛水的時候，沒有比看見健康的珊瑚礁更讓我吃驚的了。
科學家估計在過去二十年間，全球最大的珊瑚礁——澳大利亞大堡礁——有近20%已死去，而從東非到馬爾代夫和塞舌爾群島之間的印度洋上，90%的珊瑚礁不復存在。
人類引起全球變暖對于珊瑚蟲具有雙重打擊：海水溫度上升加劇海洋微生物排擠蟲黃藻(zooxanthallae algae)—— 這些藻類生活在珊瑚礁骨架中提供珊瑚大部分的營養，同時賦予珊瑚礁豐富多彩的顏色;同時大氣中二氧化碳濃度升高，增加海水中吸收溶解的二氧化碳而導致海水偏酸，這會導致珊瑚蟲建造碳酸鈣骨架的速度放緩。每一次的珊瑚礁褪色，失去大量的蟲黃藻而使得珊瑚礁變得蒼白，繼而死去。
但這還不是全部，污染，過度的漁業捕撈和船只停錨都傷害珊瑚礁。所以在被保護區域的珊瑚礁比起暴露在人類影響下的珊瑚礁能在氣候變暖中恢復的可能性更大。
未來的珊瑚礁存亡完全依賴于下一代珊瑚蟲——取決于珊瑚蟲幼體在巖床上定居情形如何，然后經歷變形產成取食口，這才有可能建立新的珊瑚礁。
位處巴拿馬的史密森尼熱帶研究所(Smithsonian Tropical Research Institute)的科學家一直研究珊瑚蟲在不同水溫和酸度條件下的生長過程。
“最讓人驚訝的是，對于珊瑚蟲的生長，僅溫度或者酸度都不是最主要的影響因子，盡管溫度上升確實加劇了蟲黃澡種群的消亡”，研究員Aaron O‘Dea說道，“而一旦將中等級別的升溫和酸化因素結合起來，影響就非常顯著：珊瑚蟲的生長速度急劇下降至其他水平的一半，而死亡率則上升了一倍。”
結果提供了可能的保護策略：通過添加碳酸氫鹽或者撒入石灰來降低海洋的酸化速度。實驗證明這種辦法有效，但是這需要我們每年向大海播散近10立方千米大小的石灰材料(近900億噸)來中和我們的碳排放。而目前，每年人類的石灰產量才30億噸，大部分用于混凝土工業，所以問題很快就出現了。
也有科學家建議通過降低淺海水溫來保證珊瑚蟲的生長，比如搭建一個巨大的遮陽棚。
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