麒麟魚生活在位于日本南部的中國東海與澳大利亞北部之間的太平洋。憑借其由橙色、黃色和藍色打造的美麗外表，麒麟魚成為潛水愛好者和野生動物攝影師的一大寵兒。面對如此亮麗的色彩，早期發現者不免將這種神奇的魚類與19世紀中國滿清官員穿著的絲制袍服聯系在一起。以其獨特的顏色作為參照，人們顯然不會將生活在鹽水中的麒麟魚與呈褐色的淡水肉食魚類混淆在一起。除了“麒麟魚”這個名字外，它們也被稱之為“滿洲魚”或“鱖魚”。
體內擁有藍色素的動物只有兩種，麒麟魚便是其中的一個幸運兒。除了五彩繽紛的顏色這一令人吃驚的特征外，麒麟魚還有一張吸引人眼球的王牌，那就是擁有觀賞魚“綠青蛙”(學名Synchiropus picturatus)近親這一身份。當然了，世界上呈藍色的魚類還有很多，但它們的顏色來自于成堆的扁平細薄反射晶體形成的波型，而不是像麒麟魚那樣依靠一種細胞色素。
盡管擁有異常華美的外表，但出人意料的是，麒麟魚卻是一種生性害羞的動物。它們是珊瑚礁居民，更喜歡棲身于受保護的礁湖和沿岸珊瑚礁。游動時，它們的鰭快速擺動，就像是一只正在盤旋的蜂鳥。它們的個頭很小，身長最多也不過4英寸(約合10厘米)，同時又喜歡在底部覓食，因此很難被發現。這種難覓蹤影讓很多潛水者拍攝完美照片的夢想最終化為泡影。
覓食中的麒麟魚非常挑剔，它們動作緩慢并且小心謹慎，白天的時候主要以小型甲殼類、無脊椎動物以及魚卵為食。它們與鳥類相似，在享用前會對面前的食物進行一番研究。它們的眼睛很大并且向外突出，能夠成為捕獵時的完美利器。由于絕大多數獵物都藏身于陰暗的地方，擁有一雙目光敏銳的眼睛對麒麟魚意味著什么我們不言而喻。
在太陽馬上就要落山前，麒麟魚的求偶好戲正式上場。雌魚會來到珊瑚礁中它們最喜歡的地方，欣賞雄魚上演的求愛活動。雄魚不辭辛苦地表演旨在能夠吸引其中一位異性，最后抱得美人歸。所謂情場如戰場，加之所在群體中雌性成員數量極少，雄魚之間的競爭非常激烈。
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