三文魚為溯河洄游性魚類，在河溪中生活1～5年后，再入海生活2～4年。產卵期為8月至翌年1月。溯河產卵洄游期間，它們跳越小瀑布和小堤壩，經過長途跋涉，千辛萬苦才能到達產卵場，而且還不攝食。
每年的大概是7月～10月間，會有成千上萬條三文魚到加拿大佛雷瑟河上游的亞當斯河段繁衍后代。
它們都是從太平洋逆流而上而來的。行進的過程是逆流而上，而且每行進一個階段就有一個層梯式的“增高”。到一個“層梯”，就好比我們上臺階一樣，需要邁步向上。而魚只能靠身體不停地跳躍，才可能達到下一層梯。(如同鯉魚躍龍門一樣。)可是因為特殊的環境及三文魚特別的產卵習慣，必須要到達這個長距離高海拔層梯的上游，才可以產卵。所以它們所躍的不僅僅只是一兩層的“臺階”，而是很漫長的回流之路。
在這些臺階上面，會有許許多多即將冬眠，需要補充食物的熊。這些熊會叼住因跳起而露出水面的魚兒，所以也會有許許多多的魚死于熊逐漸肥大起來的肚子里。
在跳躍的過程中身體會不停地撞擊河床上的石頭，它們的血管會不斷破裂，身體逐漸變得通紅，所以人們看到三文魚在下游時身體的顏色會和到了上游的顏色不同。上游三文魚就變成紅色了。還有很多魚在跳躍的過程中被石頭劃傷，還有的沒有到達終點就因為身體破損或因為沒有力氣而死亡在洄游的路途中了。
還有一些鳥類會食用三文魚們辛苦產下的卵，供給自己生存。而三文魚死去后，三文魚它們的尸體會供許多動物食用。也有一些類似狼的陸地動物會叼著三文魚，在森林內覓食。而食用后，陸地動物則會將剩下的殘骸留在那里。隨著時間的流逝，殘骸慢慢腐爛在地里，成為大樹的養分，幫助森林生長得更加茂盛。
等到孵出的小魚苗將會重新回到海洋，成長之后，它們又會沿著父輩走過的路成群洄游，奇怪的是它們總是能準確找到母親產卵的地方，重復同樣的悲壯!
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