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最近進行的兩次深海考察時,科學家共發現超過12種新物種以及至少4種新種蠕蟲,玉鉤蟲便是其中之一。新發現的玉鉤蟲種群,呈明亮的紫紅色,是最近在中大西洋海脊附近發現的,棲息地位于海底8850英尺(約合2700米)左右。
一只新發現的玉鉤蟲,好似躺在海床上的一朵花。這種動物色彩鮮艷,為何擁有如此驚人的色彩令科學家感到好奇。在深海世界,除了生物自身發出的光線外,其他一點光線也沒有,它們似乎沒有理由將能量浪費在打造亮麗的外表上,因為其他動物根本看不到它們。
這種新發現的玉鉤蟲種群似乎非常喜歡“健身”,留在海床沉積物上的圖案就是最好證明。淺水挖洞蠕蟲往往選擇等待,捕食過往的獵物,深海蠕蟲則必須四處活動,尋找食物。奧斯伯恩說:“它們畫著圓圈,逐漸向外覓食,吃掉沉積物的表層。表層最為新鮮,含有更多通過水柱沉淀的營養物。”
一只新發現的玉鉤蟲種群,向外張開長長的“嘴唇”,長度與身體近乎相同。這些唇狀結構被微小的毛發覆蓋,可以捕獲海底的食物顆粒,而后將其送入口中。在深海,高質量的食物不多,唇狀結構可以幫助它們捕獲快速浮動的食物。玉鉤蟲沒有骨骼、大腦或者眼睛,與人類的血緣關系更近,而不是其他蠕蟲。
一只最近發現的新種玉鉤蟲,漂浮在水柱中。這種漂浮能力是海底動物重要的生存本領之一。玉鉤蟲身體脆弱,呈凝膠狀,可以漂浮到海底上方65英尺(約合20米)的高度,四處移動尋找食物。這樣一樣能力讓科學家感到震驚。
新發現的新種玉鉤蟲。從進化的角度上說,玉鉤蟲堪稱活化石。這種鮮為人知的動物可能是一座橋梁,連接無脊椎動物和地球上首批出現的脊椎動物。玉鉤蟲所在的門與脊索動物血緣關系最近,后者包括鳥類、魚類、人類以及其他很多脊椎動物。進一步了解玉鉤蟲有助于我們揭示最早期脊索動物的形態特征。
一只正在覓食的玉鉤蟲,在海底沉積物上留下清晰的Z字形軌跡。這種圖案幫助科學家發現這種動物,同時也意識到它們對海底生態系統的重要性。上世紀70年代,科學家就發現了玉鉤蟲,但這種凝膠狀動物非常脆弱,很難在海底采集樣本。現在科學家不僅可以確定新種玉鉤蟲,同時也可以觀察它們的生活習性。
圖片展示的動物此前被視為一種玉鉤蟲,但新研究發現這種動物實際上是一種新物種。世界上的海洋可能生活著更多新種玉鉤蟲,等待我們去發現。我們的活動對海洋產生巨大影響,例如全球變暖、環境污染和過度捕撈,但對于海洋,我們了解的卻不多,甚至不知道海洋中究竟生活著哪些動物。 |