拉蒂邁魚：1億2千萬年前已絕滅又“重生”

泥鰍

矛尾魚（拉蒂邁魚）　　


       1938年12月22日，在非洲東海岸的東倫敦港附近，靠近一條小河河口的海中，當地漁民捕撈到了一條“奇怪”的魚。這條魚身長1.5米，重58公斤多，出水后只活了3個小時便死了。由于當時防腐技術不高，當該魚到達研究人員手中時，幾乎只剩下魚皮了。經研究，認為這魚應屬總鰭魚類的空棘魚亞目（Coelacanthini）。為紀念標本保管員拉蒂邁女士對標本的“慧眼相識”和精心保護，史密斯教授把這條新魚起了一個名字叫拉蒂邁魚（Latime－ria chalumnae Smith， 1939）。
　　拉蒂邁魚的發現，立刻轟動了科學界。因為總鰭魚類分兩支，一是骨鱗魚類，一是空棘魚類，而骨鱗魚類的成員當時被認為與“從水到陸”有關。此前，人們只知道總鰭魚類的化石代表，從未見過現生標本，而今卻突然冒出了原被認為早在距今1億2千萬年前（白堊紀早期）就已絕滅了的空棘魚類的現生代表——活化石，怎不教人心情激動！科學家們期望從它身上獲得有關從“魚——兩棲”更多、更具體的知識。


矛尾魚（拉蒂邁魚）
　　

       為要獲得更多、更好的拉蒂邁魚標本，第一件標本的研究者南非羅茲大學魚類學家詹姆斯史密斯教授登廣告懸賞：誰能再送他一條拉蒂邁魚，將得到100鎊獎金。并在當地一帶貼了許多有關拉蒂邁魚的招貼畫，以便引起漁民們的注意。14年后，1952年12月20日夜，在馬達加斯加島西北方向的科摩羅群島安朱安島附近，人們終于又捕獲了第二條拉蒂邁魚。此后，該魚則不斷被發現，迄今已有200條了，為科研工作提供了極大的方便。1982年，科摩羅政府還贈給我國一條浸制的拉蒂邁魚標本，這件珍貴的標本現今保存在中國科學院古脊椎動物與古人類研究所古動物陳列廳里，供游人參觀。
　　包括拉蒂邁魚屬的空棘魚類化石最早出現于距今3億5千萬年前的泥盆紀，當時它們是在咸水和淡水中生活的。三疊紀（距今1億8干萬年前）時，它們大多生活在半咸水或海水中，再往后，則完全海生了。從多次捕獲的情況推測，現生拉蒂邁魚生活在200—400米的深海里，體長介于1.28—1.80米之間，體重介于30—80公斤。由于深海和地面氣（水）壓相差過大，所以拉蒂邁魚出水后活的時間都不很長。據說，第八條拉蒂邁魚被捕后竟還活了19個半小時，那是已經很不錯了。



矛尾魚（拉蒂邁魚）
　　
       拉蒂邁魚體態圓厚，體表藍色，一看就“與眾不同”。它有8只肉質鰭，除第一背鰭和尾鰭外，每只鰭近魚體的一端呈柄狀，肉質肥厚，好像一把短柄的船槳。解剖顯示，它的胸、腹鰭內骨骼的排列，和一般魚類的大不一樣，后者呈放射型，而它的呈分節的中軸型，非常接近陸生四足動物前、后肢中的骨骼排列。這點很重要，因為科學家認為，四足動物的四肢，就是由那些具四肢骨骼雛型的鰭進化來的。甚至有人在水下觀察到，拉蒂邁魚游泳前進時，成對鰭的擺動姿勢與一般魚類的不同，而與陸生脊椎動物的相似，即一側的附肢向前時，另一側的附肢在后。不過，觀察隊員們在海底趴了長達6個小時，也未見到拉蒂邁魚用鰭在海底爬動，顯然，它沒“步行”的要求。拉蒂邁魚腹面寬圓，口大，下頜方形，頜上長有銳利的牙齒。矛形的尾鰭是拉蒂邁魚特殊的構造，因此，它還有一個別名，叫矛尾魚。矛尾魚屬肉食性魚類，因為在它的腸胃里，人們發現有魚類殘骸。更有意思的是，美國一科學家在解剖一條拉蒂邁魚時，在它的輸卵管里發現有5條幼魚，顯然，它是卵胎生的，即受精卵在母體內孵化成幼仔后才產出體外。據報道，成熟卵呈桔紅色，圓圓的，大小像橙子。拉蒂邁魚的幼仔身軀卷縮，長約30厘米，各鰭緊貼身上，未曾舒展，待發育產出時，已是游泳的好手了。



矛尾魚（拉蒂邁魚）
　　
           原來，科學家們認為，總鰭魚類中的骨鱗魚類，有可能是陸生四足動物的祖先，而拉蒂邁魚是骨鱗魚的近親，他的現生種類的發現，無疑對研究脊椎動物從水到陸提供解剖學上重要的證據。可是，20世紀80年代，我國學者通過有關研究，否定了骨鱗魚類是四足動物祖先的理論，拉蒂邁魚便不是四足類祖先的近親了。不過，即便這樣，現生拉蒂邁魚的發現，對了解空棘魚類乃至總鰭魚類的解剖構造、生活習性和進化關系等，還是很有科學意義的。
　　我國曾在廣西、浙江等地分別發現過空棘魚類化石。

Janenac

那肉鰭看起來很有力的樣子，從感官上就覺得可能演化成陸生動物

海寶

肉鰭究竟是進化出來還是退化出來，彈涂魚更接近兩棲類，青蛙等變態生物至今看來依然神奇